日用之美：从发明的角度看

二、“心小变，型小变”
抽水马桶于今已是城市家庭的日用器物之一，它可称是“心小变，型小变”的典型。

最早发明抽水马桶的是英国的约翰•哈林顿（John Harrington），此人是英国女皇伊丽莎白一世的教子，思想开通，曾是当时的“进步”人物，因传播有伤风化事，被判流放。正是在1584-1591年流放期间，哈林顿想出设计抽水式马桶的主意，并制成两件实物，一个献给他尊敬的女皇，另一个安装在自己的流放地——凯尔斯顿。哈林顿的设计是在屋顶上建一个小蓄水池，用水管连通设于屋内坐便器上的水箱，扳动水箱上的手掣，水流即冲污物至地下的粪池。然而，哈林顿的发明有一大缺陷，管道缺乏封闭装置，臭气从地下的粪坑上溢，直接影响屋里的空气，所以时人并不欣赏，女皇也未予青眼。

既能方便如厕，又可堵住臭气，这一问题促使一些人开动脑筋。1775年，英国的钟表匠亚历山大•卡明斯（Alexander Cummings）做了新的改进。卡明斯将坐桶下的水管弯成S形，弯曲水管内的存水恰好形成一个“水塞”，由此阻止了臭气的上溢。卡明斯为他设计的S形管道申请了专利（英国专利号：814），这是世界上关于抽水马桶的第一个专利。[2]

抽水马桶的一个重要特征是S形管，它总是保持一些水。这些水相当于一个密封垫，将臭味隔绝

1778年，英国人约瑟夫•布拉默（Joseph Bramah）发明了新的抽水马桶，其关键在于浮阀和虹吸装置，这一装置沿用至今。布拉默将水箱高置在墙上，并在水箱里安装一个带铰链的杠杆装置，该装置可通过操纵拉链使水箱排水，水在座盆中呈漩涡状转动，有助于将污物清理干净。布拉默的发明成熟，为此他创立了一家公司，专门生产抽水马桶，产品上市受到欢迎。

19世纪50年代，伦敦建起完备的下水道系统。19世纪80年代，英国一名叫汤姆斯•克拉伯（Thomas Crapper）的水暖工于对抽水马桶做了新的改进，他在马桶上安装了一个自动断流装置，在把手上适力一按，即可冲洗。

1885年，英国陶瓷工匠汤马斯•泰福德（Thomas Twyford）设计制作使用虹吸设备的整体陶瓷马桶。19世纪末，随着自来水和现代排水系统的建设，抽水马桶在西方开始走进千家万户。  

19世纪末，欧洲常见的抽水马桶样式

抽水马桶对中国来说是舶来品。19世纪末20世纪初，上海和北京开始建设自来水和下水道，抽水马桶的使用由租界和使馆区逐步向外扩展。抽水马桶在中国的真正发展是自上世纪80年代起的改革开放，城市化建设加快，高楼大厦林立，抽水马桶走进普通人家。抽水马桶的大量需求也推动了卫生洁具产业的建立和发展。

纵观抽水马桶的设计，尽管层出不穷，但分析核心技术可见：S形管未变，储水箱、便桶的安排未变，所变的只是控水装置（和其它附加装置），因而可说是“心小变”（智能控制另论）。再看抽水马桶的造型和外观设计，便桶的高低大小，都不宜做根本性改变，所能变的只是局部线性，桶盖的材质和图案等。但不管怎么变，一看即知是抽水马桶，因而可说是“型小变”。