英国银器——国家的财富

欧洲的银器发源于英国，最初专为皇室使用，象征其权力与地位，后来普及到富庶的贵族阶层，显现着他们的品位教养与优雅的生活方式，银器是生活用具，也是他们成就的符号。经历了1000 多年的发展，银器一直被认为是国家繁荣、政治稳定、居民勤劳的外在表现。展览探讨16 世纪、17 世纪和18 世纪英国银器的设计成就。展品大部分来自博物馆收藏，也有私人收藏的特别支持，例如卡恩家族基金会（Cahn Family Foundation） 就提供了保罗·德·拉米热（Paul de Lamerie）1738 年所制的罗可可风格咖啡壶和梅纳德盘（Maynard Dish），堪称经典。
与中国不同，英国银器大多刻有铭徽，包括年号、作者、器名等等。制造者的标识是从1363 年起开始出现在银器上，最初只有纹样，后从姓名的缩写字母与图案结合，发展到仅由姓名的首字母组成。1478 年开始在银器上使用代表年份的字母和监测标记，年份字母一年一换，监测标记表明银器接受纯度监测的地点。另外还有不列颠银标准印记，税标，纪念徽等等标识。这些都为银器的收藏与传承提供了标准，漫长的岁月会在古老的银器表面形成一层绿色的光泽，银器的价值随着造型、纹样、生产年代、制作者、拥有者及用途的区别各有不同，保存的状况也是影响因素之一。
17 世纪英国兴起的法式风尚带来了对成套餐桌用具的追捧，当时会用丰富的银器布置餐桌来显示家族的实力。展览展示了政府官员和驻外使节的银器使用标准。管理王室日常生活中贵金属和珠宝使用的部门负责指导政府官员和大使，确保贵重的银器在餐桌上能够按照标准进行布局，使他们能够以反映英国王室风度的方式款待宾客，给宾客留下深刻的印象。
展出的银器包括烛台、啤酒杯、咖啡壶、茶壶、扁平餐具和面包篮等等。早期烛台是用薄薄的金属片经锻锤的方法制造，从17 世纪晚期开始使用浇铸法，到了18 世纪才大量生产。早期的啤酒杯多以简单刻花装饰，咖啡壶和酒壶则不然，高精度的浇铸、凸錾、模塑等工艺为之制造了富丽的效果。成套的扁平餐具由于长期被使用，很少能够完整地保存到今天。
尽管王室是银器作坊的主要订单来源，但作坊无法仅靠王室订单生存，转而扩展日益增长的职业人士和商人阶层市场，从16 世纪中期开始，伦敦银匠取得了稳固的地位，吸引了英国皇室买家和贵族、商人，甚至国外的订单。银匠的作坊高度专业化经营，行会的规矩虽不鼓励外籍工匠，而来自于低地国家和德国法国等地的制作者由于接受更加严苛的工艺和艺术训练，技巧更胜一筹。由于不允许他们留下标记，大部分来自欧洲的艺术家都是保持着匿名的状态。而他们的构思与精密技巧则在生动的形象和纤密的雕刻上显露无疑。
标准白银是造币的材料，由于材料的特殊性，从表面上看，一套银质器具应以重量衡量其价值。实际上，展示和使用银器不仅仅意味着富有。在精湛造型与工艺之外，展览更试图探讨银器发展繁荣的过程及规律。（张明）

1. 展览海报。

2. 硬币，James I (1603-25)，38mm，1613 年。

3. 试酒碟或芥末碟，模型，2.1cm×7.5cm，17 世纪。

4. 方糖夹，套装的一部分，11.4cm×4.1cm，1740 年。

5. 茶匙， 一套五只中的一只，10.8cm，1711-1712 年。

6. 烛台， 一对，15.6cm×9.8cm×9.8cm，0.3705k g 和15.2c m ×9.8c m ×9.8c m，0.359kg，1710-1711 年。

7. 盖碗，30.2cm×35.2cm×26.4cm，4.694kg，1736-1737 年。

8. 平底茶壶， 壶架， 酒精灯，37.5cm×25.4cm×19.7cm，2.9kg，1744-1745 年。

9. 烛台，7.5cm×4.3cm，1718-1720 年。

10. 酒杯冷却碗(Monteith)，高2.7cm，直径5.7cm，1690-1691 年。